Come funziona un radiometro di Crookes?
By Science Decor | Published: 2026-10-23
Category: Guide pratiche
Scopri la scienza dietro il radiometro di Crookes (mulino a luce). Scopri come la luce solare fa ruotare le palette all’interno del bulbo di vetro e cosa ci dice sull’energia solare.
Risposta rapida
Un radiometro di Crookes, detto anche mulino a luce, ha una serie di palette all'interno di un vuoto parziale che ruotano se esposte alla luce solare. La rotazione è causata da una differenza di temperatura tra il lato nero e quello argentato delle palette, non dalla pressione della luce.
Perché le palette ruotano: traspirazione termica, non pressione della luce
Il radiometro di Crookes viene spesso scambiato per un dispositivo che funziona grazie alla pressione della luce, ma il vero meccanismo è la traspirazione termica. Il lato nero di ogni paletta assorbe più luce solare e si riscalda, mentre il lato argentato riflette la luce e rimane più freddo. Le molecole d'aria all'interno del bulbo rimbalzano dal lato nero più caldo con maggiore energia, creando una piccola spinta che fa ruotare la paletta lontano dal lato caldo.
Questo effetto funziona solo perché il bulbo contiene un vuoto parziale—circa 1/1000 della pressione atmosferica normale. A questa pressione, le molecole si muovono liberamente senza scontrarsi troppo spesso, rendendo importante la differenza di temperatura. La velocità di rotazione dipende dall'intensità della sorgente luminosa, quindi una finestra soleggiata produrrà una rotazione più veloce rispetto a una giornata nuvolosa o a una lampada da interni.
Come osservare il tuo radiometro di Crookes in funzione
- Posizionalo alla luce diretta del sole: Metti il radiometro su un davanzale o un tavolo dove riceva luce solare senza ostacoli. Più forte è la luce, più velocemente ruotano le palette. Evita di posizionarlo dietro vetri doppi o finestre oscurate—questi possono ridurre la luce UV e infrarossa e rallentare la rotazione.
- Aspetta 30–60 secondi per l'avvio delle palette: Le palette potrebbero non iniziare a ruotare immediatamente. Dai tempo ai lati neri di assorbire calore e creare la differenza di temperatura necessaria per il movimento. Se dopo due minuti non succede nulla, controlla che il bulbo non sia in ombra e che il vetro sia pulito. La polvere può bloccare la luce.
- Osserva la direzione di rotazione: Le palette ruotano con il lato nero che si allontana dalla sorgente luminosa. Questo conferma l'effetto di traspirazione termica piuttosto che la pressione della luce, che spingerebbe via il lato lucido. Prova a coprire metà del bulbo con la mano. Le palette dovrebbero rallentare o fermarsi, poi riprendere quando scopri—questo mostra che l'effetto dipende dalla luce.
Vedi la scienza in azione
- Radiometro di Crookes Blu: Il nostro radiometro di Crookes blu non è solo un interessante oggetto decorativo, ma anche un utile strumento per studiare l'energia solare. Basta posizionare lo strumento in una zona soleggiata e lasciarlo fare il suo lavoro. Il vetro colorato blu aggiunge un elemento decorativo pur permettendo di osservare chiaramente la rotazione, rendendolo una dimostrazione pratica della conversione dell'energia solare.
Radiometro di Crookes Blu
